英国《卫报》官网2024年6月2日刊登专栏作家凯南-马利克（Kenan Malik）的署名文章《富人可以在大学里充实自己的心灵，为什么穷人就不可以呢》，公开批评英国官方“打击低价值的大学学位”的论调。
按英国官方提供的数据，之所以“打击低价值的大学学位”，是因为英国大约五分之一的学生如果不上大学，经济状况会更好，而且三分之一的毕业生从事的工作与所学专业无关。
但是，什么是“低价值”学位？学位的价值主要通过以下指标来衡量：未能完成学业的学生比例，以及获得高技能、高薪工作的毕业生人数。
按照这个指标，似乎人文学科专业或媒体研究价值较低，因为与STEM（科学、技术、工程和数学）专业相比，它们的经济回报较少。
但极具讽刺意味的是，英国大学辍学率最高的专业是计算机科学、商业与行政管理、工程与技术。而除医学、牙科和兽医学外，辍学率最低的专业是语言、历史与哲学。
学习本身就是有益的，是提高我们生活质量的手段。但是，在英国，这种观念现在被嘲笑为极其幼稚，或者至少是精英学生的专利。
工具性教育观通常被描述为一种手段，通过培养家庭社会背景较弱的学生进入就业市场来提升他们的社会地位。而事实上，教育的作用是指导这些社会地位不高的学生去学习最适应其社会地位的课程。
这一切的背景是，政策制定被一种更工具性的观点所统治，这种观点认为教育的价值主要在于它对个人和国家所产生的经济利益。也就是说，把大学变成企业，把学生变成消费者，把知识变成商品。
对于富人来说，教育是为了丰富灵魂。对于工薪阶层的学生来说，教育主要被视为进入就业市场的途径，后者从更多与就业相关的学习中受益。当提及“低价值”专业课程时，真正指向的恐怕是“低价值学生”，这难道不是英国高等教育的危机吗？